La exposición está compuesta por más de cincuenta obras, entre pintura y escultura virreinal, arte popular con retablos y capillas, provenientes de la colección del MNA y de otros museos y colecciones particulares, así también, cuenta con las obras más recientes de artistas contemporáneos y una selección fotográfica de Antonio Suárez,  trabajos que se adhieren a esta singular exposición.

A propósito de la exposición el Director del Museo, Edgar Arandia, señala: la significación intensa que tiene Santiago con el Tata Illapa, la divinidad aymara -quechua del rayo, tiene, seguramente, su origen en los momentos cruciales de las batallas que estas naciones, ignorantes del uso de la pólvora, atribuían a la divinidad recién llegada, de ostentar ese poder. El rayo tiene forma de zigzag, como una escalera que cae de la Alaxpacha a la Akapacha y penetra la Mank’a Pacha, los tres mundos de la cosmovisión andina.

Por eso es común que los yatiris sean “tocados” por el rayo para que puedan leer y descifrar los signos de la naturaleza y el ser humano, porque pueden subir y bajar por el rayo a los tres mundos. En los prestes del Tata Santiago, nombre familiar con que popularmente se conoce al Apóstol, se da la yuxtaposición y el sincretismo religioso: en algunas imágenes de culto se coloca un rayo piedra, que es un meteorito con la imagen de Santiago pintado, que es el tata santiagun q’urawapa, o la honda del Señor Santiago. Esta piedra se lanza hacia el cielo, hacia la vía láctea, llamada también Santiago Thaki, o camino de Santiago.

Santiago, en el área rural, es también conocido como Chuquilla o Qhun, divinidad del rayo, cuyo castigo es temido. Su carácter ambiguo, a veces en favor de los españoles y otra en favor de los indígenas, lo convierte en una divinidad que interrelaciona los tejidos culturales de la tradición judeocristiana con la religiosidad  indígena.

Un santo militarizado fue conquistado por los indígenas para ponerse al frente de sus antiguos opresores y  tiene,  como su virtud más refulgente, la capacidad de tejer tramas  horizontales y verticales entre las diferentes clases sociales y visiones culturales en la expresión polisémica de la fiesta donde confluyen todos.

La curadora, Fátima Olivares, describe así la muestra: los artistas populares, entre su variada producción, crearon tallas, retablitos, capillas y pinturas en pequeño formato inspirados en el Tata Santiago, logrando una verdadera expresión estética de procesos histórico-culturales de comunidades rurales aymaras y quechuas, y representando –como categoría iconográfica popular – al Tata Illapa, deidad andina que representa al rayo.

Los diversos estilos y características formales representan significados de marcado sincretismo y yuxtaposición en cada retablo, a través de tallas en diferentes materiales o piedras policromadas. Se ejemplifica la diversidad compositiva con cada ejemplar, como es el caso del Retablo de Santiago de madera policromada con los colores de la bandera boliviana, el dedicado a Santiago con la Virgen de Copacabana en una peana-piedra, las dos Piedras rayo en retablo o la Capilla de Santiago en cuyo interior se halla una hornacina pequeña que protege a Santiago ecuestre pintado sobre una pieza lítica.
Los amuletos de los yatiris Kallawayas, tallados con la imagen de Santiago ecuestre por considerarlo  su santo protector, son también creaciones de arte popular. Entre ellos se identifica a un Santiago Matachunchos, perteneciente al Museo Nacional de Etnografía y Folklore, y a un Santiago vestido de matamoros.  El resto de las piezas presentan variedad en su elaboración, policromía y materiales utilizados.
Las fiestas patronales a devoción al Tata Santiago, el día 25 de julio, en el ámbito urbano y comunidades rurales de La Paz, Oruro, Cochabamba, Chuquisaca y Potosí –de donde provienen las diferentes obras – son expresiones de gran significado. La selección fotográfica de Antonio Suárez, que capta imágenes en torno a esta fiesta, son muestra fiel de la riqueza patrimonial inmaterial existente.
Finalmente, las representaciones contemporáneas son interpretaciones íntimas y creativas de artistas plásticos y escultores bolivianos, logrando una diversidad de composiciones cromáticas inspiradas en el Tata Santiago – Tata Illapa.

La muestra que será inaugurada a las 19:00 horas del día miércoles 8, permanecerá abierta al público hasta el domingo 16 de agosto del año en curso.

La Paz, 1 de julio de 2009